图灵奖首位也是唯一一位获奖的华裔学者、世界现代密码学基础的奠基人之一、拥有世界名校普林斯顿大学终身教职……这些是国际计算机研究领域对他学术科研水平的充分肯定。是在条件最优渥的环境中继续工作下去，还是回到祖国，用毕生本领为国家科技建设与发展开疆拓土？姚期智用行动给出了答案。 

13年前，57岁的姚期智从美国普林斯顿大学毅然回国，加盟清华大学，成为全职教授。“不论身处何处，我们在中国文化中成长的人，从来都不会忘记自己是中华儿女。能够为国家培养世界一流的计算机人才，能够在祖国做出一些前沿科技的突破，意义完全不同。”姚期智道破其中缘由。

在姚期智看来，蓝图再宏伟，也要一步一个脚印地走。而这最为关键的第一步，他选择从事本科教育。

2005年，由姚期智主导、与微软亚洲研究院合作的“软件科学实验班”（后改名为“计算机科学实验班”，也被称为“姚班”）在清华大学成立，并立即招收大一、大二两班学生，该实验班的培养方案、教学计划也逐步确立并完善。2006年3月，姚期智在致清华全校同学的一封信中写道：“我们的目标并不是培养优秀的计算机软件程序员，我们要培养的是具有国际水平的一流计算机人才。”

不仅为“姚班”发展定方向，姚期智还走上讲台，许多核心课程他都亲自教授一遍。其中，他给大一新生制定的一门看似平淡却又极其重要的课程——“计算机应用数学”，为学生奠定了高深算法的基础。这门课他至今仍在亲自教授。

给学生们上课多了，师生之间的趣事自然少不了。一次，他在课堂上“悬赏”出题，25分钟内解出者请吃必胜客。令姚期智惊喜的是，90%的学生在规定时间内做出了正确解答。虽然人数众多，但他信守承诺，叫来外卖奖励了每位答对的学生。而这些与大师零距离相处的点点滴滴，也成为“姚班”学生倍感自豪的一件事情。

“姚班”有多好？

“‘姚班’有世界上最优秀的本科生和最优秀的本科教育。”图灵奖获得者约翰·霍普克洛夫特（John Hopcroft）这样评价。

对此评价，姚期智骄傲地认为：当之无愧。截至今年4月，“姚班”学生已发表论文138篇，累计有49位学生被选派参加国际学术会议并作论文宣讲，近1/3的学生都有科研成就，这在国外一流大学也非常罕见。

“为国家培养人才，促进高端科研的开展，是我一生最有意义的工作。”姚期智很“满足”。（本报记者 晋浩天）