随着电视连续剧《宰相刘罗锅》的播出，剧中的刘墉以其智慧、正直、幽默的形象，给人们留下了深刻的印象。历史上的刘墉是清代乾隆盛世时著名的清官，刚直不阿、清正廉洁，深受百姓称颂。
刘墉，字崇如，号石庵，曾经两次担任江苏学政驻节江阴，第一次以翰林院编修任，从乾隆二十四年至二十七年（1759—1762年），第二次以内阁学士任，从乾隆四十二年至四十五年（1777—1780年），在江阴前后任职8年。
刘墉出身于山东诸城望族。其祖父刘棨、父亲刘统勋都系朝廷重臣，均获清官之美誉。出身于这样的家庭，刘墉继承了前辈清正廉明的传统，一生廉洁自律，生活俭朴，在当时朝中官员们贪污腐化成风的大背景下，却能保持乃祖乃父清廉朴素、洁身自好的家风，堪称无华之臣，廉洁奉公之楷模。道光《诸城县志》称他“砥厉风节，正身率属，自为学政、知府时，即谢绝馈贿，一介不取”。
在日常生活中，刘墉粗茶淡饭，即使当了高官依然如此，平生最喜欢吃的零食，不过是来自山东老家的大枣和核桃。从他写下的“帽破衣残到太原，故人犹作旧时看”、“荒村过客将求火，小店招商未掩门”的诗句看，当年他前往太原赴任时，不像其他官员上任前要大换行头，而是一身破衣破帽，沿途也没有去骚扰驿站，而是自己找个小旅馆住下。当乾隆御笔亲点，任命他为金陵江宁知府时，他只带了一名随从，雇了两个毛驴，便从京城出发，以至到了江宁接官亭，遭到正在等候的官员、衙役的吆喝和驱赶。
刘墉曾在一封家信中谈到他京中房屋的修缮问题，他说只能花一千两修理南院，北院只消二三百两，“然暂缓之，力不足也”。刘墉身为贵极人臣的大学士，竟然一时间负担不了千余两的开支，其居官之清廉可想而知。
忠介耿直的刘墉多才多艺，诗、词、书、画俱佳，尤以书法名世。然而，他平时却不轻易以书字相酬，甚至对至亲好友，也同样如此。直到晚年，因众多亲族中需要接济的人不少，而他自己又为官清廉，拿不出多少钱，于是专门写下一些字，寄给兄弟们，让他们卖字作零用。
刘墉的继母九十岁时，就养在其孙儿、江苏学政刘环之的官衙内，嘉庆帝特派刘墉随带赏赐物品，前往江阴祝寿。当时，许多官员争相送上礼金礼品，除了寿联外，刘墉一律拒收。一路上，沿途官员请求拜见，刘墉均以有病相推辞。经过济南时，正好老家诸城县令因公事也在那里，请求刘墉接见，刘墉即刻与他见了面。谈话中，刘墉讲到自己久居京城，远离家乡，倘若族人中有倚藉其声势为非作歹者，务请县令禀公严惩，切勿因自己的关系而偏袒。
在江阴的祝寿活动结束后，刘墉和随行家人早早起身，从侧门离衙返京，既没有告诉侄子刘环之，更没有惊动当地官员。当刘环之闻讯追到江边时，刘墉对他说：“虽是奉皇上命令而来，毕竟还是我们刘家的私事，现在寿庆已毕，我理当立刻返京，不该久留。”刘环之又以天气不好、江中风浪大相挽留，刘墉大笑道：“你是读书人，见过长江里淹死过几个宰相？”说罢，令刘环之回衙致谢客人，并嘱咐说：“我家世受国恩，今皇恩又隆大如此，我老啦，无以图报，你居官应当刻刻勿忘。”
嘉庆九年（1804年）十二月，临近春节，八十五岁高龄的刘墉在家中寿终正寝。嘉庆帝在谕令中称赞他“克承家世，清介持躬”，并下令入祀贤良祠，谥号“文清”。
在刘墉去世160多年后的“文革”浩劫中，一些不法之徒掘开了他的墓，满以为可以挖到一些金银财宝，没想到里面仅有砚数方，笔数支。此事传开后，人们更加信服这位曾经贵为宰相的刘墉为官之清廉。
（沈俊鸿）
